Claudia, die gemeinsam mit ihrem Freund nach New York gekommen ist, trennt sich alsbald von ihm und verliebt sich in eine Frau. Als sie vom Freund ihres Nachbarn in ihrem Apartment im East Village brutal vergewaltigt wird, kann sie sich mit letzter Kraft zum Lebensmittelladen an der Ecke schleppen, um Hilfe zu rufen. Die etwas naive Ulli aus Schwaben lebt mit ihrem Freund Ronnie zusammen, der im Drogenrausch seinen besten Freund in Notwehr erschlagen hat. Nur Anna, der dritten Hauptperson des Films ist nichts Dramatisches passiert. Sie hat nach ihrer Heirat mit einem schwarzen Modedesigner in einer Stripteasebar wo sie auftrat, einen Richter kennengelernt, der ihr zuliebe seinen Beruf aufgab und ihr eine Stripteasebar kaufte, wo sie neben ihrem Job als Therapeutin in einer katholischen Schule ab und zu auftrat.

Überleben in New York ist einer der erfolgreichsten Filme Praunheims, er überzeugt vor allem durch seine sensible und präzise Erzählweise und eine hervorragende Kameraführung. (Polyfilm)